Las montañas rodean el continente cuyo relieve predominante es la meseta. La presencia de estas montañas obliga a los ríos a realizar grandes rodeos hasta desembocar en el mar. A diferencia de otros continentes, las montañas de Africa son las zonas más habitadas, ya que protegen a la población de las altas temperaturas y la densa vegetación que se encuentra en las zonas llanas.Las montañas formadas por plegamiento, tan extendidas en otros continentes, en África solo se han desarrollado en el norte con los montes Atlas.El continente Africano posee numerosas mesetas antiguas de edad pecámbrica.En el continente se encuentran sistemas montañosos aislados de edad terciaria, por lo general muy proxímas a la costa, principalmente oriente y norte del continente.La gran singularidad del relieve africano es la existencia de una zona de separación de placas tectónicas: la placa arábiga y la placa somalí. Es el conocido como valle del Rift, que comienza al sur de los Grandes Lagos y se prologa por el mar Rojo, hasta el mar Muerto. Este valle da nombre a este tipo de contactos entre placas en todo el mundo. Es una zona propensa a los terremotos y a los fenómenos volcánicos.
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